“The Field Afar” is a
17 part series produced by Maryknoll. The Field Afar takes viewers to
wondrous places in faraway lands where Maryknoll missioners help local
peoples faces the challenges of life. The series is available through
www.society.maryknoll.org.
Unreported World will be showing a documentary called “Guatemala: City of the Dead” this Friday 3 November 7.35pm. This is how it is trailed on the Channel 4 website:
We were contacted by researchers for this programme over a year ago. It's great to see that the programme is going to be broadcast. Let's hope though, it's balanced and shows the incredible of work of those fighting for justice in Guatemala, and goes beyond solely recounting the countless examples of impunity and injustice. It's got to be said that from the way it's being trailed- I'm not overly hopeful.
UPDATE: Well, having seen it I wasn't surprised- but I was bitterly disappointed. Not wanting to flatter a piece of television with the description of 'documentary' this was surely little more than shocking images of a 'foreign' land, wrapped up with a sensationalist narrative in which the 'reporter' was the central character.
Exposing the violent and unjust reality that many Guatemalans live with is of course a totally valid subject for press coverage, and worthy of much more attention than it currently gets from outside media. But parachuting in (it seemed that Ramita Navia, Unreported's reporter was in Guatemala for a matter of days) and parachuting out is not the ideal way of information gathering on a complex issue.
Of many criticisms that could be leveled at this programme, I guess my biggest is that it completely ignored, failed to cover or was just not interested in the work of the many Guatemalans fighting for justice in peaceful dignified ways (just look at this blog for examples).
What this type of television does at a stroke, is rip out the dignity of a whole country, by branding an unknown land with ugly, violent and seeming unredeeming awfulness. If you could assume the UK had a fairly rounded idea of Guatemala, then such extreme angled journalism would matter less. But the reality is that average understanding of life and the battle for justice is low in the UK. For this reason, there is a responsibility upon the reporter, attracted to the shock and awe aspects of this kind of story that dehumanises Guatemala, to equally tease out the 'force for good' that in effect puts Guatemala's humanity back in the picture.
It's disappointing that a series specialising in reporting the unreported- is so woefully lacking in any awareness of this weighty responsibility. The ultimate result is that the world continues to go as unreported as ever.
- Unreported World was produced by Mentorn – it's now made by Quicksilver Media- why not let them know what you think of this programme?
- If you want to watch something that achieves reporting the 'forces for good' in Guatemala as well as covering the vital issues such as justice and security in Guatemala- check out “Entremosle a Guate” (in Spanish)
European Parliament debated this afternoon (26-10-2006) a resolution on the proceedings against Rios Montt. There were a whole series of separate points to the motion put forward- one of which was:
The motion for the resolution had be put forward by the following MEPs:
- Charles Tannock and Bernd Posselt, on behalf of the PPE-DE Group
- Pasqualina Napoletano and Luis Yañez-Barnuevo GarcÃa, on behalf of the PSE Group
- Marios Matsakis, on behalf of the ALDE Group
- Raül Romeva i Rueda and Alain Lipietz, on behalf of the Verts/ALE Group
- Willy Meyer Pleite and Marco Rizzo, on behalf of the GUE/NGL Group
You can watch the debate on a video from this page. You need to click on the time next to where the debate on Rios Montt is mentioned about half way down.
You can read this official EU overview of the EU's relations with Guatemala here.
The International Federation for Human Rights has just put out the following press release about the debate (in Spanish).
The following is a press release from the Greens about the debate:
COMUNICADO DE PRENSA – Estrasburgo, 26 de octubre 2006
Extradición de Rios Montt (Guatemala)
VERDES/ALE EXIGEN FIN A LA IMPUNIDAD EN GUATEMALA
Hoy se adoptó en la plenaria del PE una resolución de urgencia sobre la orden internacional de extradición a ex-dictadores y ex-militares guatemaltecos. Sigue la intervención de Raul Romeva, MEP de la IC-V.
Diez años después de firmarse los Acuerdos de Paz en Guatemala, paÃs con el que la UE está negociando un acuerdo de asociación y que pretende conseguir un puesto en el Consejo de Seguridad de la ONU, el Acuerdo global sobre Derechos Humanos sigue sin implementarse. Y ello es preocupante en uno de los paÃses que más ha sufrido en términos de dictaduras, genocidios y crÃmenes de lesa humanidad. Pero más preocupante aún es la impunidad casi absoluta de la que gozan quienes fueron los principales responsables de estos hechos, algunos de los cuales siguen ostentando cargos de alta responsabilidad en las instituciones guatemaltecas.
Sin embargo, cuando el pasado 7 de julio de 2006 el Juzgado Central de Instrucción Número 1 de la Audiencia Española decretó una orden internacional de detención contra varios ex-dictadores y ex-militares guatemaltecos, se reabrió la esperanza de que se hiciera finalmente justicia.
AsÃ, ante la total inhibición del sistema judicial guatemalteco, la Audiencia Española asumió, en base al principio de justicia universal, la responsabilidad de contribuir a acabar con la impunidad.
Ante esta iniciativa, por tanto, cabe reclamar a las autoridades guatemaltecas que cooperen plenamente haciendo todo lo posible para la clarificación de las violaciones de los Derechos Humanos que tuvieron lugar en Guatemala y para que quienes son explÃcitamente mencionados en la orden internacional de detención, asà como en la presente resolución, sean detenidos y entregados a la justicia para ser adecuadamente juzgados.
Asà mismo, teniendo en cuenta que muchos de los responsables de estos hechos gravÃsimos en la historia de Guatemala han estado enriqueciéndose y acumulando bienes y capital en bancos locales e internacionales, es necesario también que las entidades bancarias concernidas colaboren en el retorno de dichos bienes con objeto de que estas personas asuman también sus responsabilidades civiles y financieras.
Finalmente, Europol e Interpol deberÃan poner todos los medios necesarios para proceder a la detención y extradición a España de las personas mencionadas con objeto de ser adecuadamente juzgadas.
We've just received the following press release from human rights groups supporting Guatemalans with land rights claims:
Comunicado: Nueva amenaza en contra de la familia de Héctor René Reyes y el Movimiento Pro-Justicia Nueva Linda
Guatemala, 25.10.2006
Los Hechos:
El dÃa viernes, 20 de octubre del 2006, Mónica Aimé Reyes Toledo, hija de Héctor René Reyes, desaparecido desde septiembre del 2003, sufrió un intento de secuestro por parte del Señor Selvin Augusto Pérez Galicia, miembro de la seguridad privada de la Finca Nueva Linda, Champerico, Retalhuleu.
Este dÃa viernes, 20 de octubre, Mónica Aimé Reyes Toledo iba camino al molino a las siete horas de la mañana, cuando se paró un pick-up, marca Toyota, color corinto, el cual conducÃa el Señor Selvin Augusto Pérez Galicia, comentando que pronto iban a acabar con el grupo en la carretera. Al intentar subir a Mónica al pick-up, ella logró escaparse.
Este hecho fue denunciado el 23 de octubre en la Auxiliatura Departamental de la ProcuradurÃa de Derechos Humanos en Retalhuleu.
Contexto:
- Desde noviembre de 2004 el Movimiento Campesino Pro-Justicia Nueva Linda está ocupando la orilla de la carretera frente a la Finca Nueva Linda reclamando justicia por la desaparición de Héctor Reyes, por el asesinato de Eufemia López Morán y por la masacre de 9 campesinos/as. Desde esa fecha el grupo campesino está sometido a amenazas, intimidaciones y ataques continuos que atribuyen al dueño de la finca, Virgilio Casado, y los miembros de seguridad de la finca.
- El hijo de Héctor Reyes, Eustaquio René Reyes, reportó tres intentos de secuestro en el año 2004. Principios de 2005, tres campesinos miembros del Comité Pro-Justicia Nueva Linda fueron secuestrados temporalmente. El 20 de enero de 2006, Selvin Augusto Pérez Galicia disparó contra el grupo campesino dejando tres heridos graves. En el transcurso de los últimos dos años, miembros de la seguridad privada de la finca dispararon en diferentes ocasiones en contra las champas de las/os campesinas/os, y amenazaron verbalmente.
- En los diferentes casos legales por la desaparición de Héctor René Reyes, los diversos intentos de secuestro y el desalojo violento del 31 de agosto del 2004, no se presentó ningún resultado de una investigación sobre los hechos ocurridos.
Denunciamos las amenazas, intimidaciones y ataques contra el Movimiento Pro-Justicia Nueva Linda y la familia de Héctor René Reyes, y mostramos nuestra mayor preocupación sobre la continua impunidad de estos hechos.
Movimiento Campesino Pro-Justicia Nueva Linda
Comité de Desarrollo Campesino -CODECA-
Bloque Antiimperialista
Canadian Rights Action Foundation
H.I.J.O.S.
ACJ
JURNG
We recently received the following press release in Spanish from Guatemalan human rights organisation the Grupo de Apoyo Mutuo (Mutual Support Group):
En este Acuerdo Gubernativo se les concede el grado de General de Brigada y Vicealmirante a los siguientes oficiales: Coronel de InfanterÃa DEM Rodolfo Leonel Sisniega Otero Cordero, Coronel de ArtillerÃa DEM Juan José Guevara Castillo, Coronel de CaballerÃa DEM Mario JoaquÃn Ferro Rendón, Coronel de Ingenieros SEM Juan Rafael José Zúñiga Pérez y Capitán de NavÃo DEMN Carlos René Alvarado Fernández.
Según las investigaciones realizadas por el GRUPO DE APOYO MUTUO, en el informe sobre la investigación contable y penal sobre el Estado Mayor Presidencial y el Ministerio de la Defensa Nacional , el entonces Teniente Coronel Rodolfo Leonel Sisniega Otero Cordero, junto a otros destacados miembros del ejército estuvo involucrado en el desfalco de más de 900 millones de quetzales al Estado Mayor Presidencial, cuando fungÃa como Jefe del departamento administrativo (G-4) Teniente Coronel de InfanterÃa y a quien se identifica con cédula número de orden A-1 y registro 39,559, ocupó el cargo del 7 de abril al 6 de junio de 2000.
El segundo caso el GRUPO DE APOYO MUTUO haciendo referencia a un documento el Departamento de Estado de los Estados Unidos, denominado REPORTE SOBRE PRÃCTICAS DE DERECHOS HUMANOS GUATEMALA 2000, acusa al entonces capitán de Fragata Carlos René Alvarado Fernández, por su presunta participación en el asesinato de Monseñor Juan José Gerardi Conedera. Al excapitan Alvardo Fernández se le acusa de haber encubierto al exmilitar obdulio Villanueva.
La acusación contra Alvarado Fernández fue realizada por el Exfiscal del Ministerio Público Leopoldo Zeissing en ese perÃodo a cargo del Caso, quien dejo entrever en su alegato que el acusado encubrió a Villanueva al haber afirmado que estuvo presente cuando este último firmada la nomina salarial. Según las investigaciones y expertaje realizado por peritos, se pudo concluir que el capitan mintió por que la firma de Villanueva no estaba en la planilla. En este mismo proceso Zeissing presento cargos contra Alvarado Fernández por falsificar la firma de Villanueva y sus recibos de pago y de falsedad para esconder el fraude.”
You can read more information on this from GAM here on the GAM website.
Con solicitud de inclusión en el orden del dÃa del debate sobre casos de violaciones de los derechos humanos, de la democracia y del Estado de Derecho presentada de conformidad con el artÃculo 115 del Reglamento por Charles Tannock y Bernd Posselt en nombre del Grupo del PPE-DE sobre Guatemala.
- vistas sus anteriores resoluciones sobre la situación en Guatemala, y en particular su resolución de 7 de junio de 2005,
- visto su compromiso decidido y permanente con el proceso de Paz y el respeto pleno de los Derechos Humanos en Guatemala,
- visto el apartado 5 del artÃculo 115 de su reglamento,
A. considerando que el proceso electoral guatemalteco fue avalado por el informe y la presencia de una misión de observación de la Unión Europea, en la que se integró una delegación de este parlamento, en los últimos comicios presidenciales del año 2003,
B. considerando el escrupuloso respeto que se ha de prestar al principio de la absoluta separación de poderes, entre legislativo, ejecutivo y judicial y a la soberanÃa de paÃses terceros,
C. considerando que durante el periodo de la guerra civil guatemalteca y con posterioridad, se produjeron episodios de masivas violaciones de los derechos humanos que dejaron tras de sà un importante número de crÃmenes y asesinatos y que dichos hechos, como ha venido reconociendo el Parlamento Europeo, no han de quedar impunes,
D. considerando con la Comisión de Esclarecimiento Histórico, que corresponde a los guatemaltecos la labor de saldar cuentas con su pasado y que en esta labor han de colaborar todos los sectores de la sociedad y las instituciones guatemaltecas a los efectos de alcanzar la reconciliación nacional,
E. considerando que el estado de Guatemala es signatario de la Convención para la Prevención y Sanción del delito de Genocidio, adoptada por la Asamblea General de la ONU el 9 de diciembre de 1948,
F. considerando que un juez de la Audiencia Nacional española giró el pasado 7 de julio orden de captura para 8 ex funcionarios guatemaltecos acusados de genocidio, tortura y detenciones ilegales,
G. considerando que previamente a la emisión de ese orden, dicho juez se desplazó a Guatemala para realizar una indagatoria, que fue denegada tras los recursos presentados por la defensa de los encausados ante la Corte de Constitucionalidad y el Tribunal de Conflictos de Jurisdicción guatemalteco,
1. Insta a las instituciones guatemaltecas a que cooperen plenamente haciendo todo lo posible para la clarificación de las violaciones de los Derechos Humanos, los responsables sean conducidos ante la justicia y se hagan públicos los resultados de esas investigaciones;
2. Reitera su demanda de que se garantice a las autoridades judiciales una total independencia y libertad a la hora de enjuiciar los delitos relacionados por la Comisión de Clarificación Histórica; subraya la necesidad de que las autoridades de Guatemala contribuyan a que se ponga fin a la impunidad;
3. Expresa su apoyo al pueblo de Guatemala y a sus autoridades para que perseveren en la correcta aplicación del Estado de Derecho y en el desarrollo económico, social y polÃtico que redunde en beneficio de la paz y de la reconciliación histórica;
4. Manifiesta su profundo respeto por la independencia de las resoluciones judiciales;
5. Reitera su firme compromiso de que las atrocidades y los crÃmenes cometidos no han de quedar impunes;
6. Considera que caso de prosperar dicha causa, se deberÃa proceder de la misma manera contra dictadores como Fidel Castro por los crÃmenes y violaciones masivas de los derechos humanos cometidas durante más de 47 años;
7. Encarga a su presidente que transmita la presente resolución al Consejo, a la Comisión, a los gobiernos de los estados miembros, al Presidente y al gobierno de la república de Guatemala.
A programme called Women Peacemakers broadcast by KPBS (US public broadcaster based in San Diego) in 2004 on the programme “Full Focus”, featured Luz Mendez, of the National Union of Guatemalan Women (previously of the URNG). She talks briefly about her experience as part of the team negotiating the Peace Accords in the late 1990s.
Frustratingly, the programme does not have the time to discuss the issues it raises in any real depth- which is particularly frustrating when Luz Mendez briefly mentions the increasing violence against women. This article from website WomenWarPeace.org has more information on the role of women generally in the peace process in Guatemala.
In an article on intercountry adoption, the Observer (15-10-2006) had the following snippet on a British couple who had adopted two Guatemalan children:
Stevan Whitehead and Elly Young adopted Ossie, aged nine, and Veronica, aged eight, from Guatemala seven years ago.
We tried to adopt domestically but were told in no uncertain terms by our local authority that we were too old: I was 38 years old and Elly was in her early forties. We decided to look abroad. We decided on Guatemala because they put children up for adoption who have been relinquished by their parents as well as those who have been abandoned. That distinction was important because we wanted children whose parents were still around, so we could be absolutely sure we were adopting kids who had been willingly given up.
The British end of the adoption was frustrating. Social workers had no idea how to prepare us. In addition, we spent years facing down insinuations from social workers that we were trying to do something that was not approved of.
Bringing up children from another country is a complex thing. I think we have been successful: the children are very aware that they don't look like us but they find this interesting and amusing rather than disturbing. We go to Guatemala as often as possible, and spent four weeks in Guatemala this summer.”
Guatemala, 13 oct (EFE).- El Estado de Guatemala reconocerá el próximo lunes en un acto público su responsabilidad en la desaparición del guerrillero EfraÃn Bámaca Velásquez después de un combate con el Ejército en 1992, informó hoy una fuente oficial.
La Comisión Presidencial de Derechos Humanos (Copredeh) precisó que el acto
de reconocimiento de la responsabilidad del Estado en la desaparición de Bámaca es en acatamiento de un fallo de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) dictado el 22 de febrero de 2002.
Además de la celebración de ese acto, la CIDH también ordenó que el Estado pagase una indemnización a la familia del guerrillero, lo cual fue cumplido a finales del 2002, sin que se haya informado del monto.
Bámaca desapareció el 12 de marzo de 1992 cuando se produjo un enfrentamiento armado entre un grupo guerrillero y el Ejército en las orillas del rÃo Ixcucua, del municipio de Nuevo San Carlos, en el departamento sureño de Retalhuleu.
Los soldados capturaron vivo pero herido a Bámaca, de quien después se perdió su paradero.
Bámaca fue uno de los dirigentes de la Organización del Pueblo en Armas (ORPA), uno de los cuatro grupos que integraron la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG), con la que el gobierno firmó la paz el 29 de diciembre de 1996.
Esos acuerdos pusieron fin a más de tres décadas de conflicto armado interno que dejó unas 200.000 vÃctimas, entre muertos y desaparecidos.
Luego de su desaparición, la abogada estadounidense Jennifer Harbury, quien aseguraba ser la esposa del guerrillero, realizó varias diligencias judiciales y se declaró en huelga de hambre en dos ocasiones en Guatemala (1993 y 1994) y Washington (1995).
Harbury fue la que presentó el caso a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en marzo de 1993 y esa instancia lo envió a la Corte el 30 de agosto de 1996, la cual emitió su resolución en el 2002.
La abogada estadounidense fue separada del proceso el 28 de febrero de 1995 por decisión de un tribunal guatemalteco debido a que su matrimonio civil con Bámaca fue en Estados Unidos y no fue reconocido en Guatemala. EFE
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